Il Canada ha avviato negoziati con l’Italia per l’acquisizione dei velivoli M346 destinati alla Royal Canadian Air Force, rimasta senza un addestratore avanzato dopo il ritiro dei BAE Systems CT155 Hawk nel 2024, al termine di 24 anni di servizio. Ottawa ha confermato il passaggio il 16 giugno, spiegando che il tema è stato affrontato dai leader dei 2 Paesi Nato durante il G7 in Francia. Il programma canadese Future Fighter Lead in Training cerca da anni una nuova piattaforma e indicava l’inizio degli anni 2030 come orizzonte per l’entrata in servizio.
Dopo l’uscita di scena degli Hawk, i nuovi piloti canadesi hanno proseguito l’addestramento presso scuole di volo di Paesi alleati: Stati Uniti, Finlandia e Italia. In Sardegna, dal 2022, l’International Flight Training School gestita dall’Aeronautica Militare con CAE utilizza proprio l’M 346 per la fase Lead in to Fighter Training. Il sistema è già impiegato per preparare equipaggi destinati a velivoli di 5ª generazione come l’F 35, un elemento centrale nella revisione del percorso addestrativo canadese. La Royal Canadian Air Force prevede di schierare almeno 16 F 35, anche se il dossier resta al centro del confronto politico interno.
L’ipotesi più probabile riguarda la versione M 346 Block 20, configurazione sviluppata da Leonardo per l’addestramento su aerei da combattimento di nuova generazione. Il velivolo integra cockpit digitale, sistema di visualizzazione sul casco e l’Embedded Tactical Training System: una soluzione che consente di simulare sensori, bersagli e impiego di armamento senza installare fisicamente radar e missili, con effetti diretti sui costi operativi e sulla flessibilità della formazione. Per Ottawa, il passaggio a una piattaforma di questo tipo segue anche la chiusura, nel 2024, del contratto di supporto dei CT155 con CAE.
Sul mercato canadese, Leonardo rafforza così una presenza già visibile. A maggio l’International Test Pilot School Canada ha ordinato fino a 12 M 346 Block 20 per ampliare l’International Tactical Training Centre di North Bay, in Ontario, struttura che offre addestramento tattico a membri Nato e ad altri Paesi alleati. Il Block 20 entrerà in servizio anche in Austria dal 2028: Vienna ha firmato a novembre un contratto da 12 aerei per 1,5 miliardi di euro. Intanto Leonardo, con Textron, propone anche la variante Beechcraft M 346N alla US Navy per sostituire i Boeing T 45 Goshawk.
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