L’aggiornamento software TR-3 del caccia stealth F-35 non ha prodotto le nuove capacità operative promesse e il Pentagono corre ai ripari tagliando drasticamente gli acquisti. Secondo il rapporto 2025 del Director of Operational Test and Evaluation, pubblicato nel marzo 2026, il pacchetto introdotto da Lockheed Martin nel 2024 non ha fornito alcuna nuova capacità di combattimento durante il 2025 e la piena operatività non è attesa prima del 2031.
Le criticità hanno già un impatto diretto sul bilancio Usa. La bozza di budget per il 2026 riduce del 45% gli ordini dell’F-35A dell’US Air Force, che passano da 48 a 24 velivoli. Parallelamente cresce la spinta verso il programma di sesta generazione NGAD, che potrebbe ricevere fino a 5 miliardi di dollari, mentre avanzano anche i droni da combattimento collaborativi. La revisione delle priorità arriva in un momento in cui diversi alleati, tra cui Canada, Svizzera e Regno Unito, stanno rivalutando i quantitativi previsti, mentre possibili vendite a Spagna e Portogallo si sono raffreddate.
Alla base della frenata ci sono problemi software persistenti. Il TR-3, che avrebbe dovuto aumentare drasticamente potenza di calcolo e memoria per abilitare le funzioni Block 4, è ancora in un ciclo di correzioni e nuovi test a Edwards Air Force Base. Il Pentagono non lo considera ancora “mission-ready”: i crash, l’instabilità del sistema e i difetti emersi in prova hanno impedito perfino l’avvio regolare dei test operativi, ora in ritardo di tre anni. In alcuni casi si sono aggiunti anche problemi di filiera, con F-35 consegnati senza radar.
Le limitazioni colpiscono proprio le funzioni più avanzate del velivolo, dall’impiego dei sensori elettro-ottici al radar AESA, fino alla guerra elettronica. Restano quindi bloccate o fortemente ridotte capacità chiave che avrebbero dovuto rendere l’F-35 il fulcro del combattimento aereo di nuova generazione. Lockheed Martin punta ora a rendere disponibile un software pienamente utilizzabile entro fine anno, ma senza l’aggiornamento del motore Pratt & Whitney, rinviato almeno al 2030, l’intero standard Block 4 non sarà completato prima del 2031.
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