Il 2 marzo 2026 il Ministero della Difesa del Regno Unito ha annunciato l’assegnazione a Leonardo di un contratto da 1 miliardo di sterline per il programma New Medium Helicopter. L’intesa prevede la costruzione e consegna di 23 AW149 dallo stabilimento di Yeovil, con l’obiettivo di potenziare le capacità delle Forze Armate britanniche.
La decisione chiude una fase di incertezza durata mesi. A gennaio il dossier era ancora sospeso tra vincoli di bilancio e revisione della spesa per la difesa. Leonardo era rimasta l’unica azienda in gara. L’amministratore delegato Roberto Cingolani aveva indicato marzo 2026 come limite temporale per una scelta strategica sul futuro industriale nel Regno Unito. Con l’annuncio ufficiale, il governo britannico sblocca un programma considerato centrale per la propria architettura militare.
Yeovil torna al centro
Lo stabilimento di Yeovil rappresenta il cuore della produzione elicotteristica di Leonardo nel Regno Unito. Il comunicato sottolinea che il sito rafforza il proprio ruolo nella fornitura di elicotteri militari avanzati sia per il mercato nazionale sia per l’export, con opportunità internazionali future per l’AW149 e altri modelli.
Sono salvaguardati migliaia di posti di lavoro qualificato lungo la filiera britannica. Vengono inoltre preservate competenze nazionali nel settore della difesa per i prossimi decenni. Negli ultimi 10 anni Leonardo non aveva ottenuto nuovi contratti governativi di questa portata nel Paese. L’assegnazione del NMH segna quindi un passaggio industriale rilevante.
Cosa prevede il programma NMH
L’AW149 è un elicottero militare multiruolo di classe media. Può operare in ogni condizione ambientale e su scala globale. Le missioni includono operazioni di combattimento, trasporto tattico, assistenza umanitaria e risposta a grandi emergenze.
Secondo Leonardo, il programma NMH consentirà di rispondere a requisiti precedentemente coperti da più tipologie di elicottero, con un’ottimizzazione delle capacità e una maggiore efficienza operativa. L’AW149 è già in servizio presso utilizzatori internazionali ed è oggetto di valutazione in diversi Paesi per programmi di modernizzazione e sostituzione di flotte obsolete nella stessa categoria di peso.
Investimenti nel volo autonomo
Il comunicato evidenzia anche un rafforzamento della leadership tecnologica britannica nel pilotaggio remoto e nel volo autonomo. È confermato un ulteriore investimento nel programma Proteus, primo elicottero autonomo del Regno Unito, sviluppato con la Royal Navy e protagonista del volo inaugurale a inizio 2026.
NMH e Proteus vengono indicati come pilastri strategici dell’industria nazionale della difesa e come elementi chiave della Defence Industrial Strategy britannica.
L’assegnazione del contratto NMH chiude una fase di attesa politica e finanziaria e riporta Yeovil al centro della strategia industriale aeronautica britannica. Il programma entra ora nella fase esecutiva.
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