Gli Eurofighter Typhoon della Royal Air Force schierati in Medio Oriente hanno ricevuto una nuova capacità anti-drone basata sui razzi guidati laser APKWS, già operativa dalla base di Akrotiri, a Cipro. Il Ministero della Difesa britannico ha confermato che il sistema è stato dispiegato nelle missioni di difesa di personale, interessi e partner del Regno Unito, con l’obiettivo di contrastare la crescente minaccia dei droni kamikaze.
L’integrazione è stata completata in tempi molto rapidi. Secondo Londra, il passaggio dai test all’impiego operativo è avvenuto in meno di due mesi. Dopo un primo lancio aria-superficie effettuato a marzo contro un bersaglio terrestre, in aprile sono seguiti i test aria-aria contro droni bersaglio Banshee nell’area di Aberporth, al largo del Galles occidentale, con il coinvolgimento del 41 Test and Evaluation Squadron della RAF e di Qinetiq.
Il sistema scelto è l’Advanced Precision Kill Weapon System di BAE Systems, che trasforma i tradizionali razzi da 70 mm in munizionamento guidato di precisione. Ogni Typhoon può trasportare due lanciatori da sette colpi sotto le ali, per un totale di 14 razzi. BAE indica una portata utile compresa tra 2 e 14 chilometri se lanciato da un caccia. Il punto di forza è il costo: l’APKWS offre un’opzione molto più economica rispetto ai missili aria-aria a corto raggio come l’ASRAAM, finora usati dalla RAF e dagli F-35B britannici contro droni d’attacco.
Per il Regno Unito, la novità ha un valore operativo e strategico. Il MoD la definisce una soluzione più sostenibile ed efficace per la difesa aerea ravvicinata, in un teatro dove i velivoli britannici hanno già superato complessivamente le 2.500 ore di volo dall’avvio dell’operazione statunitense Epic Fury il 28 febbraio. L’aggiunta dell’APKWS rafforza anche la prontezza dei Typhoon in vista di future missioni di pattugliamento e protezione del traffico navale nello Stretto di Hormuz.
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