Nel 2016 doveva rappresentare il futuro dell’aviazione regionale: silenzioso, efficiente, capace di ridurre consumi e emissioni. Oggi, invece, l’Airbus A220 è al centro di una crisi tecnica che ha costretto a terra centinaia di aerei in tutto il mondo e che sta mettendo in difficoltà compagnie come Swiss, ITA Airways e AirBaltic.
Il problema nasce dai motori Pratt & Whitney PW1500G, sviluppati appositamente per l’A220 (un progetto nato come Bombardier CSeries). Si tratta di propulsori innovativi appartenenti alla famiglia Geared Turbofan, caratterizzati da un sistema di riduttore epicicloidale che consente di far girare la ventola e il compressore a velocità differenti. Un’idea brillante sul piano dell’efficienza, ma estremamente complessa dal punto di vista meccanico e produttivo.
Con il tempo sono emersi difetti di fabbricazione legati alle polveri metalliche contaminate utilizzate in alcuni componenti interni, tra cui gli alberi e i dischi delle turbine. Queste impurità compromettono la resistenza dei materiali e provocano microfratture, usura precoce e fenomeni di corrosione. Il risultato è una drastica riduzione della vita utile dei motori e l’obbligo di ispezioni straordinarie sempre più ravvicinate.
La catena di fornitura non è riuscita a reggere la mole di interventi: le officine di manutenzione sono sature e i tempi di revisione si misurano ormai in mesi. A causa della scarsità di pezzi di ricambio, molte compagnie sono state costrette a fermare parte della flotta o a “cannibalizzare” i motori di alcuni velivoli per mantenerne operativi altri.
Il caso più emblematico è quello di Swiss, che ha deciso di fermare tutti i suoi nove A220-100 per almeno 18 mesi. Non per motivi di sicurezza, ma per pura sopravvivenza operativa. I motori di questi aerei verranno smontati e installati sui modelli più grandi, gli A220-300, che continueranno a volare. La compagnia svizzera dispone di 21 esemplari di questa versione e di altri cinque in leasing da AirBaltic, ma la disponibilità di propulsori resta critica.
A causa delle difficoltà con i motori e i ricambi, Swiss ha attualmente più di dieci aeromobili che non volano. Ciò si ripercuote in particolare sull’aeroporto di Ginevra, dove Swiss cancellerà un quarto delle destinazioni a corto raggio nell’orario estivo 2026.
Nel resto del mondo la situazione non è diversa. ITA Airways, che conta 27 A220 in flotta, ha già 7 velivoli fermi per manutenzione straordinaria. AirBaltic, primo operatore mondiale di questo modello, ha cancellato oltre 4.600 voli nel 2025 per mancanza di motori revisionati. Air Austral, nelle isole dell’Oceano Indiano, ha deciso di sostituire gli A220 con altri aerei, mentre Egyptair ha venduto la propria flotta di 12 unità già nel 2024.
Anche la famiglia A320neo non è immune: operatori come Wizz Air hanno registrato un tasso di aeromobili a terra vicino al 20% della flotta per problemi dei motori PW1100G. Wizz ha dichiarato che il ritardo nel ritorno in servizio potrebbe estendersi fino al 2027.
Secondo il CEO di Swiss, i problemi con i motori Pratt & Whitney non si risolveranno prima della fine del decennio. Una previsione che fotografa la gravità della situazione: un programma nato per rivoluzionare il trasporto regionale si ritrova ora impantanato in un blocco tecnico e industriale che coinvolge fornitori, manutentori e operatori di tutto il mondo.
Per Airbus, l’A220 resta un prodotto strategico. Ma fino a quando la questione dei motori non sarà pienamente risolta, l’aereo simbolo della nuova generazione rischia di restare per molti vettori una promessa sospesa a terra.
The Flying Guru
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