Il Boeing 747-100, prima versione del Jumbo Jet entrata in servizio nel 1970 con Pan Am, resta uno degli aerei più iconici dell’aviazione commerciale. Nato nella seconda metà degli anni Sessanta su richiesta di Pan Am per trasportare più passeggeri su rotte più lunghe, segnò una svolta nel mercato: dai circa 200 posti del Boeing 707 si passò a oltre 300, contribuendo a ridurre il costo del volo e ad allargare il trasporto aereo al grande pubblico.
Boeing ne costruì 167 esemplari. Il 747-100 era equipaggiato con quattro motori Pratt & Whitney JT9D-3A e poteva trasportare circa 366 passeggeri in configurazione a tre classi, oppure fino a 452 in all-economy. La caratteristica “gobba” sul ponte superiore, inizialmente spesso usata come lounge, divenne poi spazio per cabine premium. Tra gli operatori figuravano, oltre a Pan Am, anche American Airlines, Qantas, Iran Air, Korean Air, South African Airways, TWA e United Airlines.
Sul fronte economico, il prezzo di listino alla fine degli anni Sessanta era di 25 milioni di dollari, pari a circa 190 milioni attuali tenendo conto dell’inflazione. Oggi stimarne il valore è più complesso per via dell’età degli esemplari e della disponibilità limitata, ma secondo Aero Corner l’ultima valutazione nota, del 2019, indicava circa 146,7 milioni di dollari. Per confronto, un Boeing 747-8 passeggeri aveva un prezzo di listino di circa 418 milioni di dollari, anche se nella pratica le compagnie ottengono forti sconti.
La produzione del 747 in tutte le sue versioni si è chiusa nel 2023 dopo 1.574 esemplari costruiti, con il 747-400 come variante più diffusa. Negli Stati Uniti l’ultimo 747 passeggeri è stato ritirato da Delta nel dicembre 2017, mentre tra i grandi operatori storici ci sono stati anche Japan Airlines e Qantas. Nonostante una carriera segnata da 64 hull loss e oltre 3.700 vittime, molti degli incidenti più gravi furono legati ad atti terroristici o circostanze esterne. Per questo il 747 continua a essere ricordato soprattutto come la “Queen of the Skies”, simbolo di un’epoca dell’aviazione ormai al tramonto.
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