Boeing punta a chiudere entro la fine del 2026 il programma di prove in volo del 777-9, ma l’approvazione ETOPS non arriverà prima del 2027. Lo ha indicato l’amministratore delegato Kelly Ortberg durante una conferenza con gli investitori di Bernstein. L’autorizzazione ETOPS consente ai bireattori di operare su rotte che superano i 60 minuti di volo da un aeroporto idoneo in caso di funzionamento con un solo motore: un requisito centrale per i collegamenti sull’oceano e sulle regioni polari. Boeing prevede di avviare le consegne del nuovo widebody nel 2027 e non esclude che i primi esemplari possano essere consegnati prima del via libera ETOPS.
Ortberg ha spiegato che l’ETOPS rappresenta la fase finale della campagna di test del 777-9. Il costruttore sta già producendo gli aeromobili e si prepara all’ingresso in servizio nel 2027. Una parte delle risorse potrebbe essere spostata sul programma 777-9 dopo la certificazione dei 737 Max 7 e Max 10, traguardi che Boeing continua ad attendere entro quest’anno. Resta però aperto il nodo operativo: l’approvazione riguarda sia la combinazione aeromobile motore sia il singolo vettore, e molti clienti preferiscono ricevere l’aereo con l’intero pacchetto di certificazioni già completato.
L’impatto varia in base al network delle compagnie. Senza ETOPS, l’impiego del 777-9 sarebbe più limitato sulle rotte transoceaniche o polari, mentre risulterebbe meno vincolante su servizi prevalentemente terrestri. Emirates, tra i primi operatori attesi, potrebbe per esempio utilizzare il modello su collegamenti verso l’Europa, dove i vincoli ETOPS pesano meno. Lufthansa, indicata da tempo come cliente di lancio, non ha commentato. Anche Emirates non ha rilasciato dichiarazioni.
Sul piano industriale, l’eventuale entrata in servizio senza ETOPS segnerebbe una differenza rispetto ai principali widebody introdotti negli ultimi decenni. Secondo AeroDynamic Advisory, 777, 787 e Airbus A350 avevano già un’approvazione ETOPS al momento delle prime consegne. L’A350 entrò in servizio con ETOPS da 370 minuti, mentre 777 e 787 partirono con 180 minuti, poi estesi a 330.
Per Boeing, il calendario del 777-9 resta quindi legato a due binari distinti: consegne commerciali nel 2027 e completamento pieno delle autorizzazioni operative nello stesso anno.
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