Il Boeing 777X è arrivato a un passaggio cruciale verso la certificazione, dopo anni di rinvii che hanno spostato l’ingresso in servizio dal 2020 al 2027. La flotta impiegata nei collaudi ha superato le 4.500 ore di volo in circa 1.600 missioni, numeri molto superiori a quelli di una normale campagna certificativa. Alla base c’è il giro di vite della FAA seguito alla crisi del 737 MAX, con controlli più severi su strutture, sistemi e prestazioni operative.
Il 777X è uno dei programmi commerciali più importanti per Boeing e uno dei più onerosi: l’azienda ha accumulato miliardi di dollari di costi di sviluppo aggiuntivi man mano che i requisiti normativi si ampliavano. Il velivolo integra soluzioni complesse come la nuova ala in materiali compositi, le estremità ripiegabili, avionica aggiornata e i motori GE9X, i più grandi mai installati su un jet commerciale. Proprio criticità strutturali emerse nei test ad alto stress e verifiche supplementari sui motori hanno contribuito ad allungare i tempi.
Con la fase 4A della FAA ora in corso, Boeing sta passando dalla validazione dei singoli sistemi alla valutazione dell’aereo in condizioni operative realistiche, incluse meteo avversa, tratte prolungate e scenari ad alto carico di lavoro. Nei collaudi sono entrati anche esemplari di serie, non solo prototipi strumentati, perché l’autorità vuole verificare che gli aerei costruiti in fabbrica offrano lo stesso comportamento richiesto per l’approvazione finale.
Le ricadute dei ritardi sono già evidenti tra i clienti. Lufthansa, cliente di lancio del 777-9, attende le prime consegne dopo il via libera della FAA e ha dovuto mantenere in servizio più a lungo Airbus A340 e Boeing 747. La compagnia ha ordinato 20 esemplari e prevede di usarli soprattutto per sostituire i 747 più anziani. Per Boeing, che sul solo 777-9 conta oltre 500 ordini, il completamento della certificazione resta decisivo non solo sul piano tecnico, ma anche su quello finanziario e competitivo nel mercato dei widebody.
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