GE Aerospace ha sospeso temporaneamente le consegne dei turbofan GE9X destinati al Boeing 777-9 per un problema di durata già emerso nei mesi scorsi. Boeing prevede una ripresa delle forniture nel terzo trimestre, dopo la definizione delle modifiche tecniche con la Federal Aviation Administration. Il difetto riguarda una crepa rilevata nel cosiddetto mid seal, un componente interno che contribuisce a bilanciare la potenza tra gli stadi della turbina. Boeing aveva reso nota la criticità a gennaio. GE Aerospace aveva poi confermato che l’origine del problema era stata individuata in questo elemento.
Durante la presentazione dei risultati del secondo trimestre, il 28 luglio, il direttore finanziario di Boeing Jay Malave ha dichiarato che GE Aerospace sta completando con la Federal Aviation Administration il percorso di approvazione delle modifiche. Secondo Malave, il costruttore del motore resta fiducioso sia nell’analisi della causa sia nella soluzione adottata. L’intervento è già stato inserito nel sistema produttivo del GE9X.
Non è stato precisato quando GE Aerospace abbia interrotto le consegne, né quanti motori siano rimasti in attesa. Boeing e GE non hanno fornito ulteriori dati sul numero di propulsori coinvolti. Il GE9X è il motore esclusivo della famiglia 777X e rappresenta un elemento centrale nella programmazione industriale del nuovo grande bimotore a lungo raggio.
Boeing ritiene che lo stop non modificherà il calendario di certificazione del 777-9. L’azienda punta ad avviare le consegne nel 2026. L’amministratore delegato Kelly Ortberg ha indicato che il programma di prove in volo per la certificazione ha superato il 55% delle attività previste. Boeing conta di mantenere un ritmo più sostenuto durante l’estate e di iniziare entro l’anno i test legati alla certificazione ETOPS, necessaria per le operazioni a lungo raggio dei bimotori.
Il programma affronta anche un ampio lavoro di aggiornamento su circa 30 777-9 costruiti nelle prime fasi della produzione. Boeing definisce questa attività change incorp: l’incorporazione delle modifiche maturate con l’evoluzione del progetto. Gli esemplari iniziali richiedono interventi di diversa entità e la società sta discutendo con i clienti la configurazione e la sequenza di consegna degli aeromobili.
Tra i vettori coinvolti c’è Emirates, il principale cliente del 777X. Il presidente Tim Clark ha espresso la volontà di non ricevere i primi aeromobili costruiti, proprio per la quantità di modifiche necessarie. La posizione della compagnia di Dubai ha un peso rilevante sul programma: Emirates ha ordinato 205 Boeing 777X, di cui 170 777-9 e 35 777-8.
Stephanie Pope, responsabile di Boeing Commercial Airplanes, aveva collegato il programma di aggiornamento alla maturazione del processo di progettazione. La dirigente ha indicato che gli interventi dovrebbero rientrare negli oneri già contabilizzati sul 777X. Nel terzo trimestre dell’anno precedente Boeing aveva registrato una svalutazione di 4,9 miliardi di dollari sul programma 777-9, attribuita alla revisione dei tempi di certificazione.
Il 777-9 è destinato al segmento dei collegamenti intercontinentali ad alta capacità, dove Boeing punta a sostituire parte della flotta mondiale di 777 300ER e di aeromobili quadrimotore più anziani. Il ritardo nella disponibilità del velivolo incide sui piani di rinnovo della flotta di compagnie come Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Singapore Airlines, Cathay Pacific e ANA, che hanno ordini per la famiglia 777X.
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