Una famiglia canadese. Un volo nazionale di circa 4 ore. Un video girato a bordo e diventato virale in poche ore. È da qui che nasce la nuova ondata di critiche nei confronti di WestJet, accusata di offrire uno spazio per le gambe estremamente limitato su alcuni dei suoi aerei. L’episodio è avvenuto a fine dicembre su un volo da Edmonton a Toronto ed è stato ripreso anche dalla CBC, riaccendendo una discussione che va ben oltre il singolo caso.
Nel video, girato in cabina, si vede un uomo anziano seduto con le ginocchia completamente premute contro lo schienale del sedile davanti. Non c’è spazio visibile tra le file e non è possibile reclinare o modificare in alcun modo la posizione. Le immagini hanno colpito per immediatezza e riconoscibilità, soprattutto perché il viaggio avveniva nel periodo delle festività invernali e coinvolgeva un’intera famiglia.
Secondo quanto raccontato dai familiari, la situazione ha reso il volo particolarmente scomodo e ha sollevato preoccupazioni legate al benessere e alla sicurezza, soprattutto per passeggeri anziani o di statura superiore alla media. Dopo le prime fasi del volo, il personale di cabina ha autorizzato il passeggero a spostarsi su un altro sedile con maggiore spazio per le gambe, riducendo il disagio immediato ma non spegnendo le polemiche.
WestJet ha spiegato che il passo dei sedili varia in base al tipo di aeromobile e alla configurazione della cabina, precisando che quello mostrato nel video è un aereo recentemente riconfigurato. Una risposta che, per molti osservatori, non affronta il nodo centrale della questione: il confine tra il rispetto degli standard minimi e le aspettative ragionevoli dei passeggeri, in particolare su voli di medio raggio.
Il passeggero coinvolto, Manfred Schmidt, ha raccontato la propria esperienza alla CBC spiegando di non riuscire fisicamente a sistemarsi sul sedile. Ha sottolineato di non considerarsi particolarmente alto e di essersi trovato di fronte alla prospettiva di restare in quella posizione per tutta la durata del volo, senza possibilità di movimento.
Il caso ha riportato l’attenzione anche su un vuoto normativo in Canada. Le regole di Transport Canada non fissano infatti un requisito minimo di spazio per le gambe. La normativa si concentra sugli aspetti di sicurezza operativa, come i tempi di evacuazione, lasciando alle compagnie la libertà di definire la densità della cabina purché gli standard di sicurezza siano rispettati. Un’impostazione simile a quella in vigore negli Stati Uniti, dove non esiste un obbligo federale sul passo minimo dei sedili.
Negli ultimi 20 anni, molte compagnie hanno progressivamente ridotto lo spazio tra le file, soprattutto in classe economica. Sedili più sottili e layout più compatti consentono di aumentare il numero di posti e di contenere i costi, ma il risultato è un livello di comfort sempre più basso, che alimenta il malcontento dei passeggeri.
Nel caso di WestJet, la vicenda si inserisce in una fase di trasformazione più ampia. La compagnia ha adottato negli ultimi anni un modello ibrido, a metà strada tra vettore tradizionale e low cost, anche per rispondere alla crescente concorrenza degli ultra low cost carrier attivi in Canada e negli Stati Uniti. La densificazione delle cabine fa parte di questa strategia industriale.
Il video virale, quindi, non rappresenta solo la lamentela di un singolo passeggero. È diventato il simbolo di una tensione strutturale del trasporto aereo contemporaneo, dove la ricerca di tariffe più basse si scontra sempre più spesso con i limiti fisici e con le aspettative di chi vola.
The Flying Guru
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