Saudia ha preso in consegna ieri, 24 maggio, il suo primo Airbus A321XLR nello stabilimento Airbus di Tolosa, diventando la prima compagnia del Medio Oriente a operare la versione a lungo raggio del narrowbody europeo. L’aereo, registrato HZ-ASBA, è partito alle 09:20 UTC con volo SVA9010 diretto a Jeddah, dove è atteso con il tradizionale saluto dei cannoni d’acqua. Prima di virare verso l’Arabia Saudita, il velivolo ha effettuato un breve passaggio su Lussemburgo, probabilmente per ragioni legate a finanziamento o assicurazione.
La compagnia saudita ha un impegno complessivo per 15 A321XLR, con consegne previste entro la fine del 2027 dopo un ritardo di circa due anni rispetto ai piani iniziali. L’ingresso in servizio commerciale è fissato per il 3 giugno sulla rotta Jeddah-Madrid, seguita nelle settimane successive da Parigi e Vienna, mentre Maldive e Ginevra dovrebbero arrivare più avanti in estate.
Il nuovo A321XLR di Saudia si distingue per una configurazione molto premium da 144 posti: 24 suite di business class completamente reclinabili e 120 posti in economy. Si tratta, allo stato attuale, della cabina più esclusiva tra gli A321XLR già in servizio. Le suite, disposte in configurazione 1-1 con accesso diretto al corridoio, utilizzano il modello Thompson Aero VantageSOLO, già adottato anche da altri operatori internazionali.
Con un’autonomia dichiarata fino a 4.700 miglia nautiche, pari a circa 8.700 chilometri, l’A321XLR è pensato per collegamenti lunghi a domanda contenuta, dove un widebody sarebbe meno efficiente. Per Saudia rappresenta un tassello chiave nel rinnovamento della flotta narrowbody, che comprende già A320 e A321neo, all’interno di un piano più ampio su oltre 100 aeromobili della famiglia A320neo.
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