FS Kingpin è disponibile in accesso anticipato per Windows come add on di Microsoft Flight Simulator 2024. Il progetto nasce da un solo sviluppatore e propone una struttura diversa dalle classiche modalità carriera: al centro non c’è la costruzione di una compagnia aerea, ma una rete di voli illegali tra piste minori, aeroporti regionali e scali con capacità via via più elevata.
L’avvio non passa da un semplice menù operativo. C’è una cornice narrativa precisa: il giocatore interpreta un pilota charter sopravvissuto a un incidente in territorio controllato da un cartello. Da quel momento iniziano le missioni. Il primo incarico arriva sotto forma di una cassa sigillata lasciata in pista, con un’istruzione essenziale: trasportarla senza fare domande. La presentazione grafica in stile fumetto accompagna questo impianto e definisce subito il tono del prodotto.
La struttura di gioco è lineare. Ogni aeroporto in cui si trova il velivolo diventa l’origine di una nuova serie di tratte. Il sistema genera una bacheca di missioni con destinazione, tipo di carico e compenso. Una volta completato il volo, lo scalo di arrivo diventa la nuova base e da lì si apre un altro ventaglio di rotte. Il network operativo si ridisegna quindi in funzione della posizione raggiunta, con una logica che ricorda la costruzione progressiva di una rete punto a punto.
A rendere meno ripetitiva la progressione interviene il contatto operativo, che comunica tramite un telefono interno all’applicazione. I messaggi seguono l’andamento reale del volo. Dopo una consegna riuscita possono sbloccare nuovi tipi di merce e premi extra. In altri casi introducono deviazioni in tempo reale: sorvoli in attesa di istruzioni, cambio destinazione in rotta, punto di scarico modificato per motivi di sicurezza. Questo elemento trasforma un collegamento diretto tra due aeroporti in una missione con variabili dinamiche.
La gestione della flotta si basa sulla formula noleggio o proprietà. In partenza sono disponibili senza costo un Cessna 152 o un Cessna 172. Gli altri aerei possono essere utilizzati con una tariffa di noleggio per singola missione, a condizione che appartengano a una classe già sbloccata. L’acquisto elimina il costo operativo del noleggio e, nelle fasi più avanzate, consente anche di assegnare il velivolo a membri dell’equipaggio per voli automatici. La rivendita è possibile al 60% del valore iniziale. Già dal livello 2 si apre anche l’accesso a un prestito bancario. Nell’esperienza riportata nel testo originale, un finanziamento da 20.000 dollari è stato usato per sostituire il velivolo iniziale con un A2A Comanche.
La progressione passa anche dalla classe dell’aeromobile. I modelli più grandi permettono di trasportare più carico e di accedere a missioni con ricavi più elevati, ma richiedono livelli superiori. I bimotori leggeri arrivano attorno al livello 8. I turboelica al livello 16. Jet e aeromobili di linea si collocano molto più avanti. Conta anche l’infrastruttura aeroportuale: un monomotore leggero può operare da una pista erbosa di 1.500 piedi, circa 457 metri, mentre un velivolo pesante richiede una pista asfaltata di 7.500 piedi, circa 2.286 metri. È un aspetto che lega in modo diretto flotta, aeroporti e capacità della rete disponibile.
Sotto la componente narrativa resta una valutazione di volo piuttosto tecnica. Ogni missione termina con un debriefing che misura qualità dell’atterraggio, consumo di carburante e puntualità. Questi parametri determinano un moltiplicatore di esperienza, quindi un profilo operativo più pulito accelera la crescita. Anche gli incidenti vengono letti attraverso la telemetria. Secondo lo sviluppatore, un atterraggio duro viene classificato come incidente solo se la discesa supera 800 piedi al minuto e, nello stesso momento, il velivolo subisce più di 2,5 G. Una penalità economica per il crash si applica solo entro 3 miglia nautiche dalla destinazione. Più lontano, il costo è soprattutto in termini di tempo perso.
Sono previste anche varianti di missione facoltative che aumentano l’esperienza maturata. Tra queste ci sono voli a bassa quota sotto un tetto massimo prestabilito, operazioni notturne tra tramonto e alba e permanenza prolungata in meteo avverso. Il compenso economico resta invariato. Il vantaggio riguarda i punti esperienza.
Accanto alla carriera individuale c’è una componente online chiamata The Network. È facoltativa e disattivata di default. Una volta completato un volo, il giocatore può trasformare la tratta in un codice condivisibile. Altri utenti possono così replicare lo stesso collegamento, in momenti diversi o in contemporanea, con il multiplayer nativo di Microsoft Flight Simulator a gestire lo spazio aereo condiviso. Ogni rotta mantiene poi una classifica costruita su qualità dell’atterraggio, consumo di carburante e tempo di volo. La logica non premia solo la velocità, ma l’esecuzione complessiva della missione. Gli altri utenti vedono soltanto nominativo radio, fazione e livello. Le missioni cooperative con equipaggio sono previste in una fase successiva.
Una parte importante dei sistemi economici resta bloccata nei livelli iniziali. Il commercio si apre per fasi. I prezzi di mercato compaiono dal livello 6. La sezione economia si sblocca al livello 10. Il sistema completo delle zone di prezzo e dei mercati più remunerativi arriva al livello 15. L’idea è comprare in una regione e vendere in un’altra. Lo sviluppatore indica anche moltiplicatori precisi: la Colombia è l’area più economica per l’approvvigionamento con un coefficiente di 0,6x, mentre il confine con gli Stati Uniti è la zona con il rendimento più alto in vendita, con 1,8x. Da qui nasce la tratta più redditizia del sistema: un collegamento di lungo raggio verso nord.
Più avanti entrano in gioco equipaggi autonomi, laboratori di produzione e cartelli rivali che competono per il controllo del territorio. I laboratori permettono di produrre 4 tipi di sostanze in aeroporti controllati dal giocatore. Tutto si inserisce in una progressione di 50 livelli divisa in 3 archi: Mule, Hustler e Kingpin. La schermata carriera mostra una timeline ampia, con numerosi velivoli, carichi e modificatori ancora bloccati. È una struttura che punta sulla crescita costante della capacità operativa, della flotta e del raggio del network.
FS Kingpin è in vendita a 30 dollari in accesso anticipato. Il prezzo salirà a 35 dollari con la versione finale 1.0. L’acquisto è una tantum su Microsoft Flight Simulator 2024 e si inserisce nel segmento degli add on carriera.
The Flying Guru
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