Agosto 1940, notte. Un Bristol Blenheim del No. 29 Squadron intercetta un bombardiere tedesco sopra l’Inghilterra. Ai comandi c’è un ventenne di nome John Randall Daniel Braham, che ha appena ottenuto la sua prima vittoria. Ne seguiranno altre ventotto, tutte documentate in questo memoir pubblicato originariamente nel 1961 e riproposto da Greenhill Books nel 2021.
Il pilota più decorato della RAF
Bob Braham entrò nella Royal Air Force nel 1938, a diciotto anni. La sua carriera iniziò sui Hawker Hurricane, ma fu il passaggio alla caccia notturna a definire il suo destino operativo. Il No. 29 Squadron, basato a Debden, divenne un’unità specializzata proprio mentre la Luftwaffe intensificava i raid notturni sulla Gran Bretagna. Braham si rivelò un cacciatore naturale: aggressivo, metodico, capace di sfruttare i primi radar avionici AI (Airborne Interception) quando la tecnologia era ancora primitiva e inaffidabile.
Le sue missioni notturne di intrusione sui territori occupati (le cosiddette “intruder sortie”) divennero leggendarie. Volava in solitaria o con il suo operatore radar, cercando attivamente il nemico sopra gli aeroporti tedeschi e olandesi. Una tattica ad alto rischio, che richiedeva nervi saldi e una conoscenza intima del proprio aereo (passò dai Blenheim ai Beaufighter, poi ai Mosquito).
Un memoir scritto senza filtri
Scramble! non è un’agiografia postuma. È il racconto diretto di Braham, scritto in prima persona con uno stile asciutto, quasi telegrafico in certi passaggi. L’autore non si sofferma sulla retorica eroica: descrive le missioni con la precisione di un rapporto operativo, ma lascia trasparire la tensione, la fatica, il peso psicologico di anni di combattimento continuo.
Il libro copre l’intera guerra dal punto di vista di Braham: dalla Battle of Britain ai raid notturni del 1941, dalle operazioni offensive sul continente fino alla cattura nel giugno 1944, quando il suo Mosquito fu abbattuto sulla Danimarca. Braham sopravvisse, trascorse il resto del conflitto come prigioniero di guerra, e tornò in patria come l’aviatore britannico più decorato del conflitto (tre DSO e tre DFC, oltre alla AFC).
Fonti e contesto storico
Il limite di ogni memoir è la soggettività, e Scramble! non fa eccezione. Braham scrive di sé stesso, delle sue vittorie, dei suoi compagni. Non c’è distacco critico, né analisi delle strategie a livello di comando. Ma per chi studia la caccia notturna britannica (un tema spesso trascurato rispetto alla più celebrata caccia diurna), questo testo resta una fonte primaria insostituibile. Le descrizioni tecniche dei Beaufighter e dei Mosquito in configurazione notturna, l’uso operativo dei radar AI Mark IV e successivi, i dettagli sulle tattiche di intercettazione: tutto questo ha un valore documentario che pochi altri testi possono eguagliare.
L’edizione Greenhill del 2021 ripropone il testo integrale senza apparati critici aggiuntivi. Chi cerca un inquadramento storiografico dovrà rivolgersi altrove. Chi cerca la voce diretta di uno dei protagonisti della guerra aerea notturna troverà in queste pagine esattamente ciò che serve.
The Flying Guru
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