Arianespace ha lanciato il 17 giugno 2026 36 satelliti della costellazione Amazon Leo con un Ariane 64 partito dallo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana francese. Il decollo è avvenuto alle 14:21, al termine della finestra di lancio aperta alle 13:53, dopo una breve sospensione causata da un parametro rosso nel range. La società non ha diffuso dettagli aggiuntivi. La missione è identificata come VA269 da Arianespace e LE 03 da Amazon. Si tratta del 3° volo consecutivo di Ariane 64 dedicato alla costellazione del gruppo statunitense.
La missione ha segnato il debutto operativo dei booster P160C, i nuovi motori laterali a propellente solido sviluppati per aumentare la capacità del lanciatore europeo. Ariane 64 vola con 4 booster e, in questa configurazione, ha portato in orbita 4 satelliti in più rispetto ai 2 precedenti lanci Amazon.
Secondo Arianespace, è il carico più pesante mai trasportato nello spazio da un vettore della famiglia Ariane. I P160C sono realizzati da Europropulsion, la joint venture tra Avio e ArianeGroup: hanno lo stesso diametro dei P120C, ma una struttura più lunga e oltre 14 tonnellate aggiuntive di propellente solido.
L’incremento di prestazioni è nell’ordine del 10% e porta la capacità di Ariane 64 in orbita bassa terrestre a circa 22 tonnellate. Il dato ha un rilievo tecnico e industriale per il programma Ariane 6, che entra in una fase di maturazione più vicina alle esigenze del mercato commerciale. Sul piano operativo, Amazon accelera il dispiegamento della propria rete: l’azienda dispone già di centinaia di satelliti pronti per il lancio e punta ad avviare il servizio Internet commerciale entro la fine del 2026.
Il volo VA269 rafforza anche la posizione di Arianespace nel programma Amazon Leo. Quando Amazon ha assegnato i contratti di lancio, aveva selezionato Ariane 6, Vulcan di United Launch Alliance e New Glenn di Blue Origin. Ariane 6 è però, finora, l’unico ad aver già svolto missioni operative per questa costellazione. New Glenn ha subito un rallentamento dopo l’esplosione avvenuta il 29 maggio durante un test a terra, mentre i primi voli di Vulcan con satelliti Amazon non sono ancora iniziati. Con 3 missioni Amazon completate nel 2026, Ariane 64 assume un peso crescente nel calendario di messa in orbita della costellazione.
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