L’ESA ha assegnato a Thales Alenia Space il contratto per sviluppare e costruire 2 satelliti Sentinel 1 Next Generation, nuova evoluzione della missione radar del programma europeo Copernicus per l’osservazione della Terra. L’accordo è stato firmato il 10 giugno 2026 durante l’ILA Berlin Air Show e vale 700 milioni di euro per la prima fase del progetto. Thales Alenia Space Italia sarà il capocommessa industriale, mentre Airbus Defence and Space in Germania realizzerà il radar ad apertura sintetica in banda C: lo strumento centrale della missione.
Sentinel 1 è attiva dal 2014 ed è diventata una delle infrastrutture più usate di Copernicus. Tra il 2014 e il 2025 sono stati lanciati 4 satelliti di prima generazione. La caratteristica tecnica che rende questa famiglia particolarmente rilevante è il radar SAR: a differenza dei satelliti ottici, può osservare la superficie terrestre di giorno e di notte, anche in presenza di nuvole e maltempo. I dati vengono impiegati per il monitoraggio di alluvioni e frane, per seguire l’evoluzione dei ghiacci polari, per rilevare deformazioni del suolo legate a terremoti o attività vulcanica e per controllare la deforestazione.
I nuovi satelliti garantiranno la continuità operativa dei servizi Copernicus e introdurranno un salto prestazionale. Il miglioramento più netto riguarda la risoluzione delle immagini: si passerà da 5 x 20 metri a 5 x 5 metri, con un livello di dettaglio 4 volte superiore rispetto agli attuali Sentinel 1. È prevista anche una copertura più ampia delle osservazioni, con maggiore attenzione alle regioni polari, aree centrali per gli studi sul clima e sulla dinamica dei ghiacci.
Sul piano industriale, il programma consolida il ruolo della filiera spaziale europea in un segmento strategico come l’osservazione radar. Sul piano scientifico e operativo, Sentinel 1 Next Generation continuerà ad alimentare i servizi Copernicus con dati destinati a ricercatori, amministrazioni pubbliche e organismi impegnati nella tutela ambientale, nella sicurezza e nella gestione delle emergenze.
Foto in apertura: European Space Agency su Wikimedia (licenza CC BY-SA 3.0, via Openverse).
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