SpaceX prevede di investire 100 miliardi di dollari in Starbase Louisiana, un nuovo complesso per i lanci di Starship sulla costa del Golfo del Messico. Il progetto sorgerà su un’area già appartenuta a Exxon, vicino a Pecan Island, nella parrocchia di Vermilion. Il piano comprende 10 piattaforme di lancio distribuite in 5 complessi e una capacità dichiarata di migliaia di voli all’anno.
L’annuncio è arrivato il 25 agosto 2026, congiuntamente da SpaceX e dalle autorità della Louisiana. I lavori potrebbero iniziare entro la fine del 2027. I primi lanci di Starship dal sito sono indicati per il 2029. Louisiana Economic Development definisce Starbase Louisiana il quarto sito di lancio di SpaceX e il più grande tra quelli previsti dalla società.
Ogni complesso avrà 2 piattaforme e una propria area per lo stoccaggio dei propellenti. Il progetto include anche un impianto per la produzione di propellente, sistemi di generazione elettrica, edifici per la preparazione dei veicoli e abitazioni destinate ai dipendenti SpaceX e alle loro famiglie. La dimensione dell’infrastruttura segnala che il sito non è pensato per una sequenza limitata di missioni sperimentali, ma per attività operative continuative.
SpaceX collega il programma alla prospettiva di rendere i viaggi spaziali più frequenti. Elon Musk ha indicato Starbase Louisiana come una struttura utile a sostenere questa ambizione. La società non ha però comunicato i tempi necessari per arrivare alla capacità di migliaia di lanci annui. Non ha neppure precisato la ripartizione dei 100 miliardi di dollari tra strutture di lancio, rete elettrica, produzione dei propellenti, edifici e servizi locali.
Il nodo tecnico riguarda Starship, il sistema formato dal primo stadio Super Heavy e dalla navicella destinata alle missioni orbitali. SpaceX ha progettato entrambi gli elementi per il recupero e il riutilizzo. La cadenza prevista in Louisiana richiede però tempi molto rapidi tra il rientro, le ispezioni, gli eventuali interventi e il nuovo lancio. La società non ha ancora dimostrato una capacità di rotazione sostenuta compatibile con migliaia di missioni annue.
La scelta della Louisiana amplia la presenza di SpaceX lungo il Golfo del Messico. L’azienda opera già da Starbase in Texas e dispone di strutture in Florida e California. La costa della Louisiana offre un accesso diretto al mare e permette diverse traiettorie di lancio. Le autorità locali indicano anche la disponibilità di gas naturale, utile per la produzione elettrica e per le attività collegate ai propellenti, oltre a superfici disponibili per eventuali ampliamenti.
Il sito dovrebbe sostenere missioni in orbita terrestre, compreso il dispiegamento di satelliti per le comunicazioni e di centri dati orbitali. SpaceX cita anche futuri voli diretti verso la Luna e Marte. L’ampiezza delle missioni previste richiede una struttura capace di servire lanci commerciali e programmi interni dell’azienda, tra cui il dispiegamento della propria costellazione satellitare.
La componente energetica occupa una posizione centrale nel progetto. Le attività di lancio, il trattamento dei propellenti e la preparazione dei veicoli richiederanno nuova capacità di generazione e trasmissione elettrica. Le autorità della Louisiana affermano che SpaceX coprirà il costo degli impianti energetici aggiuntivi e dei relativi interventi sulla rete, con l’obiettivo di evitare oneri per gli utenti già collegati al sistema elettrico locale.
Il piano ha anche una rilevante dimensione occupazionale. SpaceX prevede 3.000 posti di lavoro diretti nell’arco di 10 anni, con una retribuzione media annua di 92.600 dollari. Louisiana Economic Development stima altri 8.100 posti indiretti presso fornitori, appaltatori e imprese collegate. L’impatto dipenderà dalla costruzione delle infrastrutture, dalla gestione ordinaria del sito, dalle filiere industriali e dalla disponibilità di personale con competenze tecniche.
Lo Stato ha associato al progetto un pacchetto di incentivi legato agli investimenti e alla creazione di posti di lavoro. SpaceX dovrebbe partecipare ai programmi Louisiana Aerospace Facilities and Activities Rebate e High Impact Jobs, oltre a ricevere supporto per la formazione e il reclutamento tramite FastStart. Le autorità precisano che gli incentivi sono subordinati al raggiungimento degli obiettivi previsti per capitale investito e occupazione.
L’accordo con le autorità locali include un pagamento iniziale di 20 milioni di dollari e versamenti annuali di almeno 25 milioni di dollari per 25 anni, nell’ambito di un’intesa sostitutiva delle imposte locali. L’importo annuo crescerà secondo un meccanismo di adeguamento già concordato. SpaceX ha anche accettato di donare 25 milioni di dollari alla Community Foundation of Acadiana.
Il progetto resta sottoposto alle autorizzazioni federali, statali e locali. La Federal Aviation Administration dovrà approvare le licenze per i lanci commerciali di Starship dal sito. Altre amministrazioni dovranno esaminare gli aspetti edilizi e ambientali. Le verifiche riguarderanno le zone umide, la fauna, le risorse naturali, le attività di pesca e gli effetti sulle aree costiere.
SpaceX ha già avviato confronti con il Dipartimento della fauna e della pesca della Louisiana e con la Coastal Protection and Restoration Authority. Il percorso autorizzativo definirà le condizioni operative del sito e gli interventi necessari per la tutela degli habitat presenti nella parrocchia di Vermilion.
The Flying Guru
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