L'aeroporto da cui tutti abbiamo volato almeno una volta: chiuso da 22 anni

Hai mai decollato da Meigs Field, nel cuore di Chicago? Se ti è capitato, è difficile che tu l’abbia dimenticato, soprattutto che perché era l’aeroporto di default di Flight Simulator.

Hai mai decollato da Meigs Field, nel cuore di Chicago, prima che lo chiudessero? Se ti è capitato, è difficile che tu l’abbia dimenticato.

Era uno di quegli aeroporti che ti restano impressi, e non solo per la vista spettacolare sullo skyline o per la sua posizione comodissima in città.

Per tanti piloti — me compreso — Meigs Field (KCGX) significa soprattutto una cosa: il primo decollo virtuale in Microsoft Flight Simulator. Chi ha iniziato a volare alla fine degli anni ’90 o nei primi 2000 se lo ricorda bene: pista 36, motori al massimo e via verso il cielo. Per molti di noi è stato lì, davanti allo schermo, che abbiamo scoperto cos’è davvero il volo — e ce ne siamo innamorati.

Sono trascorsi 22 anni dalla chiusura dell’aeroporto di Meigs Field, avvenuta il 30 marzo 2003. Questo scalo, situato sulla penisola artificiale di Northerly Island a Chicago, ha rappresentato un’icona per l’aviazione generale e ha lasciato un segno indelebile nel cuore di molti appassionati di volo.

Inaugurato nel 1948, Meigs Field divenne rapidamente uno degli aeroporti con pista singola più trafficati degli Stati Uniti. La sua posizione privilegiata, a pochi chilometri dal centro di Chicago, lo rendeva ideale per voli d’affari e turistici. Tuttavia, la sua fama si estese ben oltre i confini della città grazie alla sua presenza nel mondo virtuale: Meigs Field fu infatti l’aeroporto di default nelle prime versioni di Microsoft Flight Simulator. Innumerevoli piloti virtuali hanno mosso i loro primi passi decollando proprio da questa pista, esplorando i cieli virtuali e affinando le loro abilità.

La chiusura improvvisa e controversa dell’aeroporto nel 2003, con la demolizione notturna della pista ordinata dal sindaco Richard M. Daley, suscitò indignazione e tristezza tra gli appassionati di aviazione.

Facciamo un passo indietro necessario, nel 1994, il sindaco di Chicago annunciò l’intenzione di chiudere Meigs Field per trasformarlo in un parco. L’aeroporto si trovava su Northerly Island, di proprietà del Chicago Park District, che nel 1996 decise di non rinnovare il contratto di locazione. Questo portò a una prima chiusura dell’aeroporto tra ottobre 1996 e febbraio 1997, finché le pressioni da parte del legislatore dell’Illinois costrinsero la città a riaprirlo.

Nel 2001 fu trovato un compromesso tra città, stato e altri enti per tenere Meigs Field aperto per altri 25 anni, ma la parte dell’accordo legata alla legislazione federale non superò l’approvazione del Senato USA.

Infine, nella notte del 30 marzo 2003, in modo illegale, controverso e senza preavviso alla FAA né ai proprietari degli aerei presenti, Daley ordinò la distruzione della pista con dei solchi a forma di X, rendendola inutilizzabile. Sedici aerei rimasero bloccati senza possibilità di decollo – a questi fu successivamente permesso di decollare dalla pista di rullaggio di 3000 metri di Meigs (…).

Oggi, al posto di Meigs Field, sorge un parco pubblico, ma il ricordo di quell’aeroporto vive ancora nella memoria di chi ha avuto il privilegio di utilizzarlo, sia nella realtà che nel mondo virtuale.