La Francia ha schierato un Airbus A400M Atlas dotato di un kit sperimentale per il lancio di ritardante sull’incendio boschivo che sta colpendo il dipartimento della Gironda. L’aeromobile entra in servizio operativo con alcuni giorni di anticipo rispetto al programma annunciato dal governo all’inizio della settimana. Il primo ministro Sébastien Lecornu ha chiesto alle Forze armate di impiegare l’aereo dal 25 luglio 2026. Lo ha comunicato il suo ufficio, indicando che i primi lanci erano attesi nel pomeriggio. L’incendio è iniziato il 22 luglio 2026 a nord del bacino di Arcachon e, secondo le autorità locali, entro il 25 luglio aveva già devastato circa 30.000 ettari. Le fiamme hanno causato evacuazioni in diversi comuni mentre il fronte avanzava verso l’area urbana di Bordeaux.
Il Ministero dell’Interno e il Ministero delle Forze armate francesi avevano firmato il 17 luglio 2026 un accordo con Airbus per rendere disponibile un A400M equipaggiato con il sistema di lancio, in via sperimentale. La qualificazione degli equipaggi dell’Aeronautica e dello Spazio francese era iniziata il 20 luglio 2026. In quella fase, i ministeri avevano previsto un primo utilizzo sul campo entro circa 10 giorni.
L’emergenza in Gironda ha accorciato il calendario. Il 24 luglio 2026 è stato effettuato un secondo lancio di prova nei pressi della Base aerea 123 di Orléans Bricy, da cui opera la flotta francese di A400M. Il giorno successivo l’aereo è stato destinato al dispositivo antincendio.
Il kit installato sull’Airbus A400M Atlas è di tipo rimovibile e non richiede modifiche strutturali al velivolo. Il sistema consente di rilasciare fino a 20 tonnellate di ritardante in un unico passaggio. I ministeri francesi hanno indicato una capacità paragonabile a 2 lanci effettuati da un Dash 8 Q400MR, il più grande aeromobile della flotta aerea della Sécurité civile.
L’A400M non viene però impiegato per colpire direttamente le fiamme. La sua funzione è creare linee di ritardante davanti al fronte dell’incendio, con l’obiettivo di proteggere aree vulnerabili e rallentare la propagazione del fuoco. A differenza dei Canadair CL 415, l’aereo non può effettuare il caricamento dell’acqua in volo. Dopo ogni missione deve atterrare per il rifornimento del serbatoio.
Airbus aveva presentato per la prima volta il sistema in Spagna nel luglio 2022, quando un A400M aveva rilasciato 20 tonnellate d’acqua in meno di 10 secondi. Nell’aprile 2025 il costruttore era tornato in Francia per prove di precisione a Nîmes, realizzate con la Direzione generale della sicurezza civile e della gestione delle crisi. Il 21 maggio 2026 anche la Spagna ha annunciato l’intenzione di equipaggiare una parte della propria flotta di A400M con lo stesso kit.
L’Aeronautica e dello Spazio francese dispone di oltre 25 Airbus A400M basati a Orléans Bricy. Il modello non aveva mai effettuato un lancio di ritardante su un incendio attivo. Le attività di valutazione sono in corso dal 2024 e coinvolgono il Centro di competenza aerea militare, Airbus Defence and Space e la direzione della sicurezza civile.
Il governo francese presenta l’A400M come una risorsa aggiuntiva rispetto alla flotta già disponibile per la lotta agli incendi. Il dispositivo comprende 12 Canadair, 8 Dash 8 e 12 elicotteri antincendio. Nel 2025 alcuni parlamentari francesi avevano richiamato la necessità di mantenere occasionale l’impiego civile del velivolo, che resta un assetto militare destinato in primo luogo al trasporto tattico e strategico.
L’A400M opera nella missione antincendio dell’Operazione Sentinelle, inserita nel protocollo interministeriale Héphaïstos che la Francia attiva ogni estate per la prevenzione e il contrasto degli incendi boschivi.
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